Le Circuito Chico a été pavé en 1936 comme une route de montagne de 60 kilomètres sillonnant la rive ouest de Bariloche, construite pour relier les fermes isolées et les hôtels alpins le long du lac Nahuel Huapi. Aujourd'hui, il reste l'une des boucles panoramiques les plus fréquentées de Patagonie, attirant plus de 300 000 visiteurs chaque année qui arrivent en bus touristique, en voiture de location et de plus en plus à vélo. L'itinéraire monte doucement depuis la base du Cerro Campanario au kilomètre 17,5, où un télésiège transporte les randonneurs jusqu'à un sommet de 1 050 mètres offrant des vues à 360 degrés sur six lacs environnants et la crête dentelée des Andes. Faire du vélo sur le Circuito Chico révèle des détails que les passagers des véhicules manquent : l'odeur de l'écorce de coihue humide après la pluie du matin, le changement de lumière lorsque la route quitte le rivage dégagé pour entrer dans une dense forêt de lenga, la texture du basalte volcanique superposé dans les falaises en bord de route. Le dénivelé est modeste — 150 mètres sur les 10 premiers kilomètres depuis la zone hôtelière de Bariloche — mais le vent venant du Nahuel Huapi peut souffler jusqu'à 40 kilomètres par heure, surtout l'après-midi lorsque les courants thermiques s'élèvent du lac. La plupart des circuits de location de vélos guidés partent entre 9h00 et 10h00, permettant aux cyclistes de terminer la première partie avant que les rafales de midi ne se lèvent. Le télésiège du Cerro Campanario, installé en 1970 et rénové en 2018, gravit 100 mètres verticaux en quatre minutes. Les passagers débarquent sur une plate-forme en bois entourée d'arbres ñire et araucaria, puis suivent une promenade de 200 mètres jusqu'à la terrasse d'observation du sommet. De là, le Lago Moreno Este se trouve directement en contrebas, ses bas-fonds turquoise contrastant avec l'indigo profond du Nahuel Huapi au nord. Par temps clair, le triple sommet du Cerro Tronador est visible à 40 kilomètres au sud-ouest, ses champs de neige permanents alimentant des glaciers qui vêlent dans le Lago Mascardi. La terrasse est équipée de plaques explicatives identifiant 18 sommets nommés, sept lacs et l'ancien tracé du chemin de fer qui reliait autrefois Puerto Pañuelo à Llao Llao. Les opérateurs de location de vélos basés près du Cerro Campanario proposent généralement des vélos hybrides ou de montagne à 21 vitesses, des casques, des kits de réparation et des cartes d'itinéraire marquées avec des aires de repos à Punto Panorámico (kilomètre 8) et Playa Bonita (kilomètre 12). Le format demi-journée — standard dans la plupart des offres de location de vélos circuito chico bariloche — couvre 25 à 35 kilomètres selon le point de retournement, avec des véhicules d'assistance suivant les groupes de six personnes ou plus. Les cyclistes reviennent vers 14h00, avant que le trafic de l'après-midi ne soit à son maximum et que le vent d'ouest dominant ne se renforce.