El Circuito Chico fue pavimentado en 1936 como una carretera de montaña de 60 kilómetros que recorre la costa oeste de Bariloche, construida para conectar granjas dispersas y hoteles alpinos a lo largo del lago Nahuel Huapi. Hoy sigue siendo uno de los circuitos escénicos más transitados de la Patagonia, atrayendo a más de 300,000 visitantes cada año que llegan en autobús turístico, automóvil de alquiler y, cada vez más, en bicicleta. La ruta asciende suavemente desde la base del Cerro Campanario en el kilómetro 17.5, donde una aerosilla lleva a los excursionistas a una cumbre de 1,050 metros que ofrece vistas de 360 grados de seis lagos circundantes y la cresta serrada de los Andes. Recorrer el Circuito Chico en bicicleta revela detalles que los pasajeros de vehículos se pierden: el olor de la corteza húmeda del coihue después de la lluvia matutina, el cambio en la luz a medida que la carretera curva desde la orilla abierta hacia el denso bosque de lengas, la textura del basalto volcánico en los acantilados junto al camino. El desnivel es modesto (150 metros en los primeros 10 kilómetros desde la zona hotelera de Bariloche), pero el viento del Nahuel Huapi puede alcanzar ráfagas de 40 kilómetros por hora, especialmente por la tarde cuando las corrientes térmicas suben del lago. La mayoría de los tours guiados de alquiler de bicicletas salen entre las 9:00 y las 10:00, lo que permite a los ciclistas completar el tramo de ida antes de que aumenten las ráfagas del mediodía. La aerosilla del Cerro Campanario, instalada en 1970 y renovada en 2018, asciende 100 metros verticales en cuatro minutos. Los pasajeros desembarcan en una plataforma de madera rodeada de árboles ñire y araucarias, luego siguen un paseo marítimo de 200 metros hasta la plataforma de observación de la cumbre. Desde aquí, el lago Moreno Este se encuentra directamente debajo, sus bajíos turquesas contrastando con el índigo profundo del Nahuel Huapi hacia el norte. En días claros, la triple cumbre del Cerro Tronador es visible a 40 kilómetros al suroeste, sus campos de nieve permanentes alimentan glaciares que se desprenden en el lago Mascardi. La cubierta está equipada con placas interpretativas que identifican 18 picos nombrados, siete lagos y la ruta del antiguo ferrocarril que alguna vez funcionó desde Puerto Pañuelo hasta Llao Llao. Los operadores de alquiler de bicicletas ubicados cerca del Cerro Campanario suelen ofrecer bicicletas híbridas o de montaña con cambios de 21 velocidades, cascos, kits de reparación y mapas de ruta marcados con paradas de descanso en el Punto Panorámico (kilómetro 8) y Playa Bonita (kilómetro 12). El formato de medio día (estándar en la mayoría de las ofertas de alquiler de bicicletas del Circuito Chico de Bariloche) cubre de 25 a 35 kilómetros según el punto de retorno, con vehículos de apoyo siguiendo a grupos de seis o más personas. Los ciclistas regresan antes de las 14:00, antes de que el tráfico de la tarde alcance su punto máximo y se intensifique el viento del oeste predominante.