Le Circuito Chico a ouvert ses portes en 1935 en tant que piste de gravier reliant des estancias dispersées le long de la rive sud du Nahuel Huapi, conçue pour résister à l'eau de fonte printanière et à la glace hivernale sans la technologie de stabilisation disponible pour les routes côtières. Dans les années 1950, les familles argentines arrivaient en Ford Falcon pour photographier la façade en cèdre de l'hôtel Llao Llao et les bosquets d'araucarias de la péninsule de Moreno, traitant la boucle de soixante-cinq kilomètres comme un pèlerinage laïc à travers la géologie patagonienne. Aujourd'hui, la route accueille des bus charter, des voitures de location et des clubs de cyclisme, sa surface d'asphalte assez lisse pour les vélos de route mais assez étroite pour que chaque virage en épingle à cheveux cadre une vue délibérée : les crêtes volcaniques de l'île Victoria, le gradient cobalt de la baie López ou les quais de Puerto Pañuelo d'où partent les catamarans pour la forêt d'Arrayanes. Le circuit perdure car il condense tout le district des lacs andins en un seul après-midi. Des cirques glaciaires ont sculpté le terrain il y a quatorze mille ans, laissant derrière eux des vallées suspendues qui abritent maintenant des forêts de hêtres lenga et des bosquets de coihues, dont la hauteur de la canopée est un enregistrement direct de l'altitude et de l'exposition au vent. Le Cerro Campanario s'élève au kilomètre 17,5, son sommet de 1 050 mètres étant accessible via un télésiège de construction suisse installé en 1972, l'année même où National Geographic a publié un essai photographique comparant les vues à 360 degrés du sommet au Jungfraujoch suisse et à la chaîne Remarkables en Nouvelle-Zélande. Depuis la plate-forme d'observation en bois, vous tracez toute l'épine dorsale de la cordillère des Andes, identifiez le col entre le Tronador et le Catedral, et regardez les kitesurfeurs gréer leurs foils sur la plage de Moreno, huit cents mètres plus bas. Les voyagistes du Circuito Chico à Bariloche planifient les départs entre 9h00 et 14h00, la plupart des itinéraires allouant quarante minutes au Campanario, trente minutes au Punto Panorámico, et des arrêts optionnels à la foire artisanale de Colonia Suiza ou à l'abside en pierre de la chapelle San Eduardo. Le drame géologique de la route — colonnes de basalte à Playa Bonita, glaciers suspendus sur la face nord-est du Tronador, faille visible sous la thermocline de la baie López — en a fait le corridor touristique le plus fréquenté de la région depuis que le système de parcs patagoniens a formalisé ses limites en 1934. Les agences de location du centre-ville de Bariloche proposent des cartes routières imprimées sur un support imperméable, marquées avec chaque mirador, sentier et abri de pique-nique, reconnaissant que le circuit sert à la fois aux groupes touristiques guidés et aux voyageurs indépendants recherchant une rencontre autonome avec les écosystèmes montagnards subantarctiques. Le télésiège du Cerro Campanario fonctionne tous les jours de 9h00 à 19h00, facturant 22 000 pesos par ascension, tandis que le sentier de randonnée menant au sommet reste gratuit et gagne 200 mètres sur 1,8 kilomètre de lacets.