Il Circuito Chico è stato inaugurato nel 1935 come una strada sterrata che collegava le estancias sparse lungo la sponda meridionale del Nahuel Huapi, progettata per resistere all'acqua di disgelo primaverile e al ghiaccio invernale senza la tecnologia di stabilizzazione disponibile per le autostrade costiere. Negli anni '50, le famiglie argentine arrivavano a bordo di Ford Falcon per fotografare la facciata in cedro dell'Hotel Llao Llao e i boschi di araucarie della Penisola di Moreno, trattando l'anello di sessantacinque chilometri come un pellegrinaggio laico attraverso la geologia della Patagonia. Oggi il percorso è attraversato da autobus charter, berline a noleggio e club di ciclisti; il suo manto stradale è abbastanza liscio per le bici da corsa, ma abbastanza stretto che ogni tornante incornicia una vista pensata: le creste vulcaniche dell'Isola Victoria, il gradiente cobalto della Baia López o i moli di Puerto Pañuelo dove i catamarani partono per la foresta di Arrayanes. Il circuito resiste perché comprime l'intero distretto dei laghi andini in un solo pomeriggio. I circhi glaciali hanno modellato il terreno quattordicimila anni fa, lasciando valli sospese che ora ospitano foreste di faggi lenga e boschi di coihue, la cui altezza della chioma è un registro diretto dell'altitudine e dell'esposizione al vento. Il Cerro Campanario sorge al chilometro 17,5, con la sua vetta di 1.050 metri accessibile tramite una seggiovia di costruzione svizzera installata nel 1972, lo stesso anno in cui il National Geographic pubblicò un saggio fotografico che confrontava le viste a 360 gradi della vetta con lo Jungfraujoch svizzero e la Remarkables Range in Nuova Zelanda. Dalla piattaforma panoramica in legno, si traccia l'intera spina dorsale della Cordigliera delle Ande, si identifica la sella tra il Tronador e il Catedral e si osservano i kite surfer preparare i loro foil sulla spiaggia di Moreno, ottocento metri più in basso. Gli operatori del tour Circuito Chico Bariloche programmano le partenze tra le 9:00 e le 14:00, con la maggior parte degli itinerari che assegna quaranta minuti al Campanario, trenta minuti al Punto Panorámico e soste facoltative presso la fiera artigianale di Colonia Suiza o l'abside in pietra della Cappella di San Eduardo. Il dramma geologico del percorso — colonne di basalto a Playa Bonita, ghiacciai sospesi sulla parete nord-est del Tronador, la linea di faglia visibile sotto il termoclino della Baia López — lo ha reso il corridoio turistico più frequentato della regione da quando il sistema dei parchi della Patagonia ha formalizzato i suoi confini nel 1934. Le agenzie di noleggio nel centro di Bariloche forniscono mappe stradali stampate su supporto impermeabile, contrassegnate con ogni mirador, sentiero e area picnic, riconoscendo che il circuito serve sia gruppi turistici guidati che viaggiatori indipendenti in cerca di un incontro autodiretto con gli ecosistemi montani sub-antartici. La seggiovia del Cerro Campanario opera tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00, con un costo di 22.000 pesos per salita, mentre il sentiero escursionistico verso la vetta rimane gratuito e guadagna 200 metri su 1,8 chilometri di tornanti.