El Circuito Chico de Bariloche comienza en el centro cívico de la Avenida Exequiel Bustillo, ascendiendo de manera constante a través del bosque valdiviano mixto — coihues, lengas y ñires intercalados con bosques de arrayanes cuya corteza canela se desprende en rollos de papel. En el kilómetro 8,5, la ruta rodea Bahía López, donde el lago se estrecha en un canal cristalino enmarcado por la cara de granito de 2.075 metros del Cerro López. Hacia el kilómetro 17,5, el camino llega al Cerro Campanario, un promontorio de 1.049 metros cuya vista panorámica desde la cima fue declarada la más hermosa de Sudamérica por National Geographic en 1934, una afirmación renovada en ensayos fotográficos a lo largo de la década de 1970.
La segunda mitad del circuito recorre el borde norte de la península, pasando por el Hotel Llao Llao en el kilómetro 20 —una estructura de cedro y piedra reconstruida en 1940 después de que un incendio destruyera el diseño original de 1938 de Alejandro Bustillo— y atravesando el istmo entre los lagos Moreno y Nahuel Huapi en el Punto Panorámico, donde una zona de estacionamiento tiene capacidad para 18 vehículos y ofrece líneas de visión despejadas a través de ambos cuerpos de agua. Recorrer el Circuito Chico de Bariloche en auto sigue siendo la modalidad más común, con sedanes de alquiler y SUVs compactos que completan el circuito en 90 minutos sin paradas, aunque los ciclistas recorren la ruta en tres a cinco horas según su condición física y la dirección del viento. Las paradas —puntos de observación formales— están marcadas con banquinas de ripio y señales interpretativas en nueve ubicaciones, incluido Puerto Pañuelo en el kilómetro 23, el muelle de salida de los catamaranes a Isla Victoria.
Los mapas del Circuito Chico de Bariloche distribuidos en la oficina de turismo marcan el desnivel en intervalos de 50 metros, distinguiendo el ancho de la banquina pavimentada —1,2 metros en el ascenso este, 0,8 metros descendiendo hacia la ciudad— y señalando los cierres estacionales durante las nevadas de agosto, cuando la Avenida Bustillo entre los kilómetros 15 y 19 requiere la instalación de cadenas. Hacer el Circuito Chico de Bariloche como una caminata de varios días sigue siendo poco común; la ruta carece de campings formales, aunque el Refugio López a 1.620 metros ofrece alojamiento en cuchetas para quienes ascienden por el sendero lateral en el kilómetro 12. La fama del circuito se basa menos en su longitud que en su densidad de ecotonos superpuestos —bosque de hayas subantártico, pradera alpina, pedregal volcánico y costa lacustre comprimidos en una sola hora de manejo—, cada transición visible desde la carretera sin necesidad de permisos de senderismo o habilidades técnicas. El alquiler de bicicletas para el Circuito Chico de Bariloche se agrupa a lo largo de las calles Mitre y Moreno en el centro de la ciudad, ofreciendo modelos híbridos y de montaña con casco y kit de reparación por 8.000 a 12.000 pesos por día, aunque la geometría de las bicicletas de ruta se adapta mejor a la superficie pavimentada que las horquillas con suspensión.
8 h
